Le Cimetière Beechwood voit le jour en 1873 dans la banlieue d’Ottawa sur une parcelle de 160 acres de terrain boisé, constituée de parts de l’ancienne ferme McPhail (100 acres) et du domaine MacKay/Keefer. Il devient un modèle exemplaire des cimetières dessinés selon les principes de conception des cimetières ruraux américains qui émergent aux États-Unis et au Canada au XIXe siècle. Il se caractérise par des chemins curvilignes, des points de vue pittoresques, des îlots boisés, des aménagements paysagers uniques, ainsi que des monuments ayant une valeur historique et artistique significative.
Perçu jadis comme le cimetière anglo-protestant d’Ottawa, Beechwood devient un important cimetière multiculturel et multiconfessionnel à l’image de l’identité canadienne avec ses sections réservées aux besoins uniques de divers groupes ethniques et religieux. Son paysage remarquable est parsemé de monuments érigés à l’honneur de Saint Charbel, Notre-Dame-de-Fatima, Élisabeth Bruyère et Sainte Marguerite d’Youville. Le Cimetière chinois d’Ottawa, qui s’y trouve également, est dessiné selon les principes religieux chinois et se démarque par une pagode érigée à l’honneur des ancêtres de cette communauté. Beechwood offre ses services dans les deux langues officielles et en trois dialectes chinois.
En moins d’une décennie, Beechwood franchit d’importantes étapes dans son cheminement vers la reconnaissance en tant que cimetière national du Canada. En 2001, il devient le Cimetière national militaire des Forces canadiennes et, en 2002, il est désigné lieu historique national du Canada. En 2004, la Gendarmerie royale du Canada y établit son Cimetière commémoratif national, et en 2007, les sections des anciens combattants administrées par Anciens Combattants Canada et le Commonwealth War Graves Commission sont amalgamées au Cimetière national militaire.
Situé dans la capitale nationale, le Cimetière Beechwood est un lieu de prédilection pour la tenue d’événements commémoratifs nationaux comme le Jour du Souvenir. C’est aussi un endroit évocateur pour les funérailles d’état des gouverneurs généraux et des premiers ministres du Canada.
